“娘教我认药，不是让我看着她死。”夏至说。

        夏至问过“为什么”。夏清婉只说，被人发现后，她会活得比死更难。

        乔婆婆张了张嘴。

        “婆婆，我很听话了。”

        药谷四面皆是山，唯一可见的小路却不是真正的出口。夏清婉每次出谷，都要先在屋中独片刻，再从竹林深消失。

        乔婆婆跟在她后，嘴里反复念叨：“不能出去，之之听话。”

        乔婆婆又抓住她的袖口。

        她握紧短刀，跨出结界。

        结界……正在碎裂？

        十几双眼睛，在晨雾里亮了起来。

        留下这句话，夏至一路向东走，不敢再回看第二眼。

        她缓缓抬。

        乔婆婆常犯糊涂，忘记眼前的小事。可夏清婉的嘱咐的这件事，她却从没忘过。

        “炉上的药每隔半个时辰喂一次。别再加别的药。”

        横枝上，一豹形妖兽压低脊背，猩红的眼睛正牢牢盯着她。

        前方看起来仍是树林。

        “你娘醒了，会骂我。”

        谷外的盐、布匹和铁这些必需品，都是母亲出谷卖药换回来的。

        短刀、火折、盐、止血的草药。她把几淬过麻药的长针藏进袖口，又装了一气味烈的苦蒿汁。

        果然是这里！

        她循着那一点变化走到谷东，在一棵倒伏的古树旁停下。

        夏至闻到一腥气，一滴温热的落在她额角。

        夏至忍着眼眶中的热意，一一掰开乔婆婆的手指。

        更远，灌木接连晃动。

        乔婆婆抓住她的手。老人的指节僵，力气却出奇地大。她只一遍遍摇，眼泪顺着布满皱纹的脸往下落。

        后传来木杖落地的声音。夏至脚步停住，乔婆婆摔在石阶下，正摸索着去够木杖。确认她还能站起，夏至才咬牙转过

        夏至抬，看到东方已经透出一点白。

        必须快点采到药！

        像是……口水？

“不出去。”老人重复了一遍，“清婉说，之之不能出去。”

        原本看不见的屏障因她的碰浮现出来……水纹深，原本便存在的细密裂痕显形，又隐去。

        至少，可以驱散山里的蚊虫。

        苦蒿气味刺鼻，夏至不确定能不能遮掩上的气息。

        她发现细渠到谷东时，水面总会出现一瞬停滞。那附近没有暗石，也没有树，她一直怀疑，水停滞的地方就是结界边缘。

        “婆婆，等我回来！”

        夏至心里一沉，一定是因为母亲的，结界撑不住了。就算她不出去，外面人和妖兽也迟早会进来。

        夏至曾试过寻找结界边缘。

        从她们来到药谷那年起，夏清婉不许她靠近谷口，她站在交界，一次也没真正走出去过。

        夏至伸出手，指尖传来阻力，很弱。

        夏至不再等她回答，转收拾东西。

        夏至说，“我采到药就回来。”

        乔婆婆摇，站在门前，用挡住去路。

        夏至把包裹系紧。

        她又向前探了一寸，整只手穿过了结界。

        过去她可以听母亲的，今天不能。

        “如果醒不过来呢？”

        脚落到谷外泥地的那一刻，四周忽然静了。风仍穿过林间，虫鸣和鸟叫却在同一刻消失。

        “我会回来。”夏至抓起药，快步跑出院门。