“公既杀妾，妾偏要公与妾同席。公若肯，妾便再不生事。公若不肯――”

        是夜，西海偏殿灯火通明。

        贵妃笑曰：“公怕妾下毒？”

        贵妃笑曰：“公杀妾，妾不得不自保。”

        她顿了顿，笑意愈深。

        那笑极淡，极轻，如春风过水面，一掠无痕。

        帝默然。

        帝问：“何法？”

        酒愈深，烛愈低。

        公默然。

帝曰：“每梦入轮回，万劫不复，总有赤狐一尾，护朕左右。朕醒而问太医，太医曰虚。朕问人，人曰无。朕自亦以为妄。然其梦岁岁来，其狐岁岁见。朕不知其为何，亦不知其何意。”

        四人之影，投于上，摇曳不定。忽而帝影动，忽而妃影摇，忽而王影趋，忽而公影立。

        公咬牙曰：“妖物――”

        贵妃视之良久，忽拊掌大笑。那笑不似寻常女子，倒似稚子得新玩物，又似老狐见猎物入彀。笑着笑着，她忽然收了笑，正色曰：

        公曰：“怕。”

        贵妃一愣，继而大笑：“公倒实诚。”

        血溅三尺。

        帝急扶公，琰亦趋前。贵妃却不逃，只懒懒坐于阶上，以手拭边血迹，神色如常，仿佛方才断人一指者，不是她。

        此时，又一人趋入，伏地泣曰：“晋公！求公手下留情！”

        琰仰面曰：“臣不为妖惑，臣为妖哀。公不知，此妖于臣，是唯一人。”

        帝视之，目中有暗色。琰视之，目中有妒色。贵妃浑然不觉，或觉而不以为意，只笑往来周旋，如穿花蝴蝶。

        公曰：“与妖相，实诚些好。”

        视之，淮陵王萧琰也。琰素以疯疾闻，此刻却神色清明，惟面上泪痕纵横，叩首不止。

        公叹曰：“王亦为妖所惑？”

        帝视公，目中有愧，有求，有别一种难言。琰视公，目中有泪，有哀，有几乎疯狂的企盼。贵妃视公，目中有笑，有冷，有试探，有打量，有如观猎物的兴味。

        公怒视之，贵妃亦不避，两两相望。贵妃忽叹曰：“公真君子也。君子如玉，可惜太。则易折。”

        夜深不知几许。

        公徐曰：“一指换天下，公某赚了。”

        席间四人：帝、贵妃、淮陵王、晋公。

        “公真君子。妾敬君子。”

        “公断一指，妾断一臂，如何？”

        贵妃徐徐起，行至帝侧，偎之，仰面视帝，曰：“陛下，他杀臣妾。他是不爱臣妾。”

        “好。”他说。

        公不语。

        公不语。

        公不语。

        公不为所动，举刀斩。

        酒过三巡，贵妃忽举杯至公前，曰：“妾敬公。”

        公视帝，帝目中有光，非痴非迷，是别一种东西。公忽然不知当如何答。

        贵妃转，命人：“设宴。今夜，本要与晋公把盏。”

        公视杯中酒，不饮。

        帝曰：“及至今日，朕始知之。”

        帝愕然。琰愕然。贵妃亦微怔。

        “晋公好刀法。”她说，声音妖娆的，“可惜，刀是死的，人是活的。”

        公闷哼一声，断指落地。待要再举刀，忽觉晕目眩，四肢酸。贵妃那一咬，竟似毒。

        贵妃又近一步，附耳低语。语不可闻，惟见公面色微变，旋即如常。

        良久，公忽笑。

        众视之，赤狐已不见，贵妃复为人形，衣不蔽，仰面而卧。她边笑，那笑意却冷。

        公立其间，断指血犹未止。那张如玉的面容上，看不出喜怒。

        正中公之左手食指。

        贵妃笑视公，复视琰，目光在三人间转，徐徐曰：

        贵妃笑不可抑，笑罢，忽正色曰：“公放心，妾不杀公。公死了，谁来与妾斗玩？”

        言未毕，她忽然跃起，一口咬下

        殿中一时俱寂。

        忽闻地上一声轻笑。

        贵妃又曰：“臣妾有一法，可使此事了结。”