居高臨下地俯視著他，目光落在他小腹那朵被抓傷的紅蓮上。

        漫長的沉默。

        水波在她周盪開，像是在為她讓路。

        「朕不喜歡你弄傷自己。」

        「楚國的貴族那麼多，為什麼偏偏是我？」

        「千年難遇的體質。腹一朵蓮印，後腰一朵金印，前後呼應，陰陽相濟。」

        「朕選中你，不是因為你是爐鼎。」

        「朕就是想要你。」

        沉默。

        「是專門為龍族而生的……容。」

        「雙生蓮。」

        他的聲音越來越大，最後幾乎是吼出來的。

        他的後腰……？

        「爐鼎的體質，只是……額外的驚喜。」

        玄夙歸打斷他，語氣突然變得奇怪。

        「不。」

        「你為了我滅了一個國家，殺了我的親人，毀了我的一切——」

        「因為——」

        然後，她開口了。

        那不是憤怒，也不是不悅。

        龍族需要取陰陽之氣來增強力量，而某些特殊體質的人，可以成為他們的「爐鼎」——

        「就因為三年前的一面之緣？就因為我彈了一首曲子？」

        說疼？那又怎樣？她在乎嗎？

        戚澈然的臉色變得慘白。

        盯著他小腹上那朵被他抓得血淋淋的紅蓮。

        「憑什麼？」

        他真的只是她的……東西。

        「朕問你——」

        容。

        「這樣抓自己，疼嗎？」

        在她眼裡，他連傷害自己的權利都沒有。

        她伸出手，指尖輕輕觸碰那朵紅蓮上的血痕。

        「你沒有這個權利。」

        玄夙歸沒有說話。

        積壓了太久的憤怒、屈辱、絕望，在這一刻全爆發。

        她一步一步向他走來。

        戚澈然不知她在想什麼，只能緊繃著體，等待著她的發落。

        「朕不需要爐鼎來修煉。朕的血統純正，力量天生。」

        玄夙歸的聲音依然平淡，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。

        「普通人的蓮印，只是貞潔的標記。但你的雙生蓮……」

        她的手指繞到他的後，按在他後腰的某處。

        「所以你接近我，就是為了……」

        在一些古老的典籍中，記載著龍族修煉的秘法。

        她走到他面前，停住。

        她湊近他，呼噴在他的耳廓上。

        轉瞬間，偌大的湯池邊，便只剩下了他們二人。

        戚澈然沒有回答。

        「朕的東西，只有朕能弄傷。」

        「憑什麼？！」

        他的聲音顫抖，幾乎說不出完整的話。

        四目相對。

        她的朝服下擺在接觸到水面的瞬間便暈染開來，化作半透明的質地，緊緊貼合著她修長的、充滿力量感的。

        「為什麼是我？」

        戚澈然的動作僵住了，手還保持著搓洗的姿勢，指甲上沾著自己的血。

        .................................

        爐鼎。

        他不知該怎麼回答。

        她的話讓他感到一陣徹骨的寒意。

        青蘅與一眾侍女便如同見了鬼魅一般，紛紛躬告退。

        玄夙歸的聲音低沉，帶著一種發現絕世珍寶般的痴迷。

        「疼嗎？」

        他聽過這些詞。

        被榨取氣，直到油盡燈枯。

        他突然開口，聲音沙啞而顫抖。

        她的指尖在他後腰那朵隱秘的金色印記上輕輕描摹。

        她突然伸出手，猛地將他從水中拎起，又狠狠地按在了池上。

。

        空氣彷彿凝固了。

        她的聲音很輕，聽不出情緒。

        「朕告訴你憑什麼。」

        「是天生的爐鼎。」

        玄夙歸只是輕輕抬了抬手。

        玄夙歸看著他，眼神中終於有了一絲波動。

        他抬起頭，那雙因羞憤與絕望而泛紅的眼睛死死地盯著她。

        說不疼？那是騙人。

        「你有這個。」

        「所以……」

        戚澈然愣了一下，不知她在問什麼。

        而是一種……玩味？

        .............................................

        戚澈然下意識地往後退，卻背靠上了冰冷的池。

        戚澈然的體微微一顫。

        她的力氣大得驚人，戚澈然連掙扎的餘地都沒有。

        戚澈然渾一震。

        她只是慢慢地走下池階，赤足踏入溫熱的池水中。

        退無可退。

        「是因為你是戚澈然。」