吴树猛地攥紧拳，指甲深深掐掌心。他用力摇，声音带着颤音却异常清晰：“我不怕！”

        吴时挥了挥手，示意他去。

        “我不怕！”

        “是！大少爷！”小树大声应，小小的拳在侧攥紧。

        良久，吴时缓缓靠回椅背，脸上那丝冰冷的弧度并未消失，底却掠过一丝极其复杂的绪，快得让人无法捕捉。他不再看小树，目光转向窗外庭院里一株在寒风中依旧立的青松。

        书房，灯火通明。空气里弥漫着松节油和革的味。中央的空地上，赫然摆放着几件东西：一个半人的沉重石锁，一副磨得发亮的护腕，还有……一把乌沉沉的、闪着寒光的军用匕首！

        书房里一片死寂。只有吴时指尖敲击桌面的声音，像倒计时的钟摆。

        “。”

        “再来。”吴时的声音毫无波澜。

        他深邃的眸凝视着前这个瘦小却直如标枪的男孩。那张稚气未脱的脸上，此刻写满了与年龄不符的决绝。书房里沉凝的空气似乎被这声“我不怕”撕开了一。

        “吱呀――”门从打开。吴时一墨劲装，形如松柏，周散发着比清晨寒气更凛冽的气息。他目光扫过吴树冻得通红的小脸和单薄的形，没有任何寒暄，只冷冷吐一个字：

        “好。”吴时嘴角勾起一丝近乎残酷的弧度，“第一课，筋骨。”

        他走到石锁前，单手一提，那沉重的石锁竟被他稳稳举起，手臂肌肉贲张如铁。“二十斤，对你太重。但筋骨不，一切都是空谈。”他放石锁，发沉闷的撞击声。“今日，举它十次。举不起，就抱着它扎步，直到双抖如筛糠，爬不起来为止。”

        几秒钟后，小树深一气，用尽全力气，再次直了膛。他看着吴时，神里没有了最初的恐惧，只剩一种近乎执拗的定，声音比刚才更大，也更清晰，带着孩童特有的稚，却掷地有声：

        吴树看着那冰冷的石锁，深一气，学着吴时的样，双手死死抓住冰冷的锁柄。他用尽全力气，小脸憋得通红，手臂上的青筋都暴突起来，石锁才颤巍巍地离地半寸，随即“哐当”一声重重砸落。巨大的反震力让他踉跄后退，虎瞬间崩裂，鲜血渗。

        “吴树……”他低声念着自己的新名字，稚的脸上第一次浮现一种近乎毅的神。他不再停留，迈开步，朝着自己的小屋走去。那小小的背影，在长长的回廊光影里，竟也透一破土而的韧劲，像一株真正的小树，开始迎着风霜，努力向上生长。

        什锦花园的黎明尚未撕破夜幕，西跨院的书房已亮起一孤灯。卯时初刻，吴树准时站在了砺锋堂紧闭的门外。他小小的在寒风中微微发抖，嘴唇冻得发紫，但那双睛却亮得惊人，紧紧盯着那扇沉重的门扉。

        吴时敲击桌面的手指，倏然停住。

        一次，两次，三次……每一次都伴随着沉重的砸落声

        “记住你今天说的话。”他的声音恢复了惯常的冷，“明天卯时初刻，准时到这里。迟到，就不用再来了。”

        “怕了？”吴时的声音在后响起，带着一丝冰冷的嘲讽，“现在回母亲那里，还来得及。”

        小树如蒙大赦，又恭敬地行了个礼，才转，轻手轻脚地拉开沉重的书房门，走了去。门在他后轻轻合上，隔绝了书房那令人窒息的威压和冷冽的气息。

        每一个字都像冰冷的石砸来。小树脸上的血褪去了一些，微微颤抖，但那双刚刚燃起火焰的睛，却没有熄灭。他紧紧咬着唇，直到尝到一丝铁锈般的腥味。

        *****

        阳光重新洒在上，带着一丝意。小树站在回廊，深深了一带着冬日清冽的空气。他低看了看自己攥紧的拳，又抬望向母亲张佩如居住的东厢方向，最后目光落在书房紧闭的门上。

        “别答应的那么快。”他慢条斯理地说，手指无意识地敲击着光的桌面，发笃笃的轻响，每一声都像敲在小树紧绷的心弦上，“在我边训练，你可不会好受。”

        他顿了顿，目光扫过小树单薄的：“没有嬉戏玩耍，没有偷懒懈怠。你会累得像条狗，会疼得想哭，会无数次想放弃。你会血，会汗，甚至……可能会丢掉小命。”

起的、近乎灼的光芒，嘴角却缓缓勾起一丝冰冷的弧度。那笑容里没有半分意，只有审视和一丝不易察觉的残酷。

        吴树的心猛地一，意识地后退了半步。