他的角已有細紋，眉宇間卻仍保有那種不羈的英氣。

        「這是妳留給我的，我想還妳。」他遞過來，婉兒接，手指顫了一瞬，終是攥緊。

        婉兒站定於裴玄側，心中輕輕一歎——      他們並未以恨別離，只是他們生來不同，一個屬於草原，一個屬於中原。

        那一夜，赤狄軍於夜幕掩映中悄然撤退，未留半點挑釁與戰意。

        「婉婉，我阿烏那罕此生唯一懊悔，是不能與妳共築一生。可我從未後悔愛妳。」

        「若我不退呢？」      她望他，神變得堅定：「那我也只能與你兵刃相見。只望你別死在我面前，別讓我再失一次。」

敵意，韁繩一橫，在婉婉的面前停。

        「這不是我的功勞，」她對著眾人低聲說，「是有人……願意成全我，成全你們。」      眾人不知所指何人，卻無一不向她叩首致謝。

        翌日，赤狄軍未再主動挑戰，反而遲遲未動。寧軍嚴陣以待，卻意外收到一封來自赤狄的書信，署名，赫然是阿烏那罕。

        看完後，她深一氣，中有光閃過，亦有淚意氤氳。

        婉兒站在山頂遠望，只見塵煙滾滾，像是一場過往的夢，終於走遠。她從懷中取那枚獸骨風鈴，垂首輕聲說：      「阿烏那罕……謝謝你。」      這一聲謝，不為兒女長，不為舊日柔，只為那仍存於世的體面與善意，為那在亂世中，兩個曾交的靈魂，能以最溫和的方式告別。

        她也會記得，從那天起，她真正屬於寧朝，屬於這片她願意捨相守的土地。

        阿烏那罕低聲喚她的名，語調熟稔而溫柔。

        不過數日，那一隊長途押解中的婦孺與女眷，果真如信中所言，由赤狄護送至無人之地，並未施加一絲折辱。她們神疲憊，卻神澄澈，有年長者望見寧軍旗幟時嚎啕痛哭，有年幼者對著婉兒喊：「，我們自由了！」

        阿烏那罕沉默良久，終是輕笑聲，「我若早知有今日，當日就不該放妳走。」

        她閉了閉，低聲：「我也是。」

        「若不自立，如何助人？」婉兒望著他，中泛起一抹複雜的波瀾，「阿烏那罕，我從未怨過你。當日你救我，是恩；後來你放我，是。你說過，你不願我成為任何人的俘虜——所以我懂，你留我一命，是讓我自由去選擇未來。」

        她接過信箋，手中微顫，那字跡蒼勁有力，是她熟悉的筆鋒。

        信中未有威脅恫嚇，亦無求和請降，只有短短數語：      「既然她心向漢土，便還她一份清白；既然她念同族妹，便還她們一條歸途。赤狄不奪不屬於己者，今釋放俘虜三百五十人，由你們自取。」      信至時，婉兒正站於裴玄帳外，望著南邊的山巒神。

        她看著那一張張淚痕斑斑卻仍存希望的面容，只覺心頭一陣溫熱，似有什麼，在她心底靜靜地落了地。

        兩人轉離去，背對而行。      外頭風起，鼓聲震天。

        但她會記得，曾經的風帳之夜、獸火盆、他那雙為她握緊過的手。

        他沒有說話，只是向她行了一個極為莊重的禮。

        「阿烏那罕。」婉兒輕聲回應，雙手交握於前，神未閃避。

        據斥候回報，阿烏那罕領軍退回草原腹地，再未踏足漢地一步。

        許久的沉默。      他從懷中取一枚小小的獸骨飾品，婉兒一認，那是她曾掛在赤狄營帳中的風鈴，碎了一角，卻仍完好如初。

        天地如此寬廣，他們終究走不成一條路。

        「謝謝你放我走......我方能遇見他。」她望向後方寧軍的旗幟，中有光，「我已是他的妃，日後會是他的后。」      阿烏那罕點頭，緩緩起，走近一步，與她面對面。

        「妳成長了。」他低語，「從前那個願為人擋箭、中總帶著悲憫的女，如今竟披甲為將，立於萬人之上。」

        婉兒親自接應，命人備湯、醫藥與衣，逐一檢視她們的安危。

        「此戰之後，若赤狄退兵，我願你活著，歸去草原。」